Inhalt

Titelbild

Weitschuss – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

1

Die Stadt Miracil brannte.

Ihre Industriekathedralen aus rotem Backstein verfärbten sich schwarz und zerfielen neben kaputten Habblöcken, die längst von den Vertragsknechten der Stadt verlassen worden waren. Manufactorien, die seit Jahrtausenden ungebrochen Attrusos korrosiver Atmosphäre getrotzt hatten, wurden von Granaten niedergestreckt, von orbitalen Lanzenschlägen und den mahlenden Laufketten von Kriegsmaschinen. Das Astra Militarum hielt nicht inne, um sich über die Herkunft feindlicher Verteidigungsanlagen Gedanken zu machen – sie gehörten dem Feind, also mussten sie fallen.

Und das taten sie. Sie verwandelten die Luft der in einem perfekten Raster angeordneten Manufactorumstadt in einen schwer zu atmenden Dunst. Das Adeptus Mechanicus hatte hier in der obsessiv geordneten Gestaltung einer jeden Straße, eines jeden Platzes und einer jeden Verkehrsfläche deutlich seinen Fingerabdruck hinterlassen. Das augenlose Schädelemblem des Mechanicus beobachtete, wie ätzender schwarzer Rauch aus zersplitterten Fenstern wie Blut ins Wasser quoll, doch ganz ohne Wind hing er einfach in der Luft und tauchte den westlichen Stadtrand in eine falsche Nacht. Asche und Staub vermischten sich mit den ersten schmutzigen Schneeflocken und bedeckten den Pfad der vorrückenden imperialen Truppen mit einem matschig-grauen Schlamm.

Das Astra Militarum mühte sich trotz allem stetig weiter vor. Soldaten bluteten für jeden Meter, den sie vom Feind zurückeroberten. Ihre Wut- und Schmerzensschreie verloren sich unter dem ununterbrochenen Artilleriebombardement, das den Planeten selbst in einem trommelnden Stakkatorhythmus erschütterte. Individuelle Heldentaten waren so alltäglich, dass sie völlig unbemerkt blieben. Ein mit einem Flammenwerfer bewaffneter Soldat rannte aus seiner Deckung, nachdem ein zufälliger Schuss seinen Treibstofftank durchbohrt hatte, um das Leben seiner Truppkameraden zu retten und mitten auf der Straße einsam in Flammen aufzugehen. Ein anderer Soldat sprang vor seine vorgesetzte Offizierin und fing den glühend heißen Plasmaschuss ab, der für sie bestimmt gewesen war, und starb qualvoll in dem Bemühen, mit verflüssigter Lunge Luft zu holen. Ein Soldat zog seinen ältesten Freund unter vernichtendem Beschuss zurück in Deckung und ehrte damit das Versprechen, ihn nicht allein sterben zu lassen.

Inmitten all dessen kniete ein einsamer Offizier in der dürftigen Deckung, die ihm das mit Geröll bedeckte Dach eines Wohnhauses bot, dessen südlichste Ecke weggebrochen war und nun offenbarte, was für ein karges Leben seine Bewohner einst gefristet hatten. Er hielt sich ein Magnokular vor die Augen, um einen besseren Blick vom östlichen Ende des Gebäudes aus zu bekommen.

Der Voxstecker in seinem Ohr knisterte aufgrund eines Signals in der Nähe, doch er ignorierte ihn. Endlich fand sein Blick das, worauf er gewartet hatte: Der Hitzeschleier und Rauch im Osten verzogen sich für ein paar angespannte Sekunden und enthüllten eine ferne Brücke, die über einen nicht sichtbaren Fluss führte. Menschliche Gestalten am diesseitigen Ufer sprangen immer wieder aus einer improvisierten Deckung hervor, um auf leuchtende blaue Barrikaden zu feuern, die entlang der Brücke errichtet worden waren, und deren Verteidiger ihre Position hielten und mit grellen Salven ihrer eigenen Waffen antworteten.

Er seufzte, als sein Voxstecker erneut knisterte, und knirschte mit den Zähnen. Er hielt den Kopf unten, während er das Magnokular wieder in seiner Jacke verstaute, und kroch zurück zum südlichen Rand des Daches, von wo aus er sich nach unten aufmachte.

»Etwas Neues, Sir?«, fragte ein blasser Soldat, während der Offizier den letzten Meter eines Geröllhangs hinabnavigierte und Dreck und faustgroße Gesteinsbrocken verteilte, als er schlitternd am Boden zum Stehen kam. Der Soldat saß noch immer in einer Gasse zwischen zwei Habblocks auf seinem Geländerad. Der Motor war ausgeschaltet, solange er auf die Rückkehr seines Offiziers wartete.

»Nicht so laut«, zischte der Offizier, während er die Ruine verließ und das Bein über sein eigenes Geländerad schwang, das an der Wand des nächstliegenden Gebäudes gelehnt hatte.

»Verzeihung, Sir«, sagte der Soldat und machte sich daran, sich den Voxstecker aus dem Ohr zu entfernen.

»Egal«, grummelte der Offizier und kontrollierte ein mattes Stahlchronometer an seinem Handgelenk. »Fahrt zurück zum Hauptquartier, sagt ihnen Bescheid, dass der Vox-Störsender in der Stadt stärker ist. Es sieht noch nicht so aus, als hätte die Dritte Kompanie die Brücke am Glazertor eingenommen. Ich ziehe zur Heiligenbrücke weiter, um nachzusehen, wie Haus Gyrrant vorankommt, dann suche ich nach der Ersten Kompanie.«

»Verstanden, Sir«, sagte der Soldat und ließ sein Geländerad mit einem Tritt knurrend zum Leben erwachen. »Leutnant Eridan?«

»Ja?«

»Möge der Imperator mit Euch sein, Sir.«

»Und mit Euch, Soldat. Los jetzt«, sagte Eridan und formte das Zeichen der Aquila, während der Soldat aus der Gasse ratterte und verschwand.

Eridan aktivierte sein eigenes Geländerad mit einem Tritt und atmete tief durch, bevor er sich in die Richtung aufmachte, aus der die Schüsse zu hören waren.

Er raste ohne Zögern durch den Mahlstrom des Krieges. Er lenkte sein angeschlagenes Geländerad durch schlammige Asche- und Blutpfützen, die den Felsbeton bedeckten, und schlängelte sich zwischen vorrückenden Soldaten und herabgestürztem Mauerwerk hindurch, während er sich bemühte, nicht den Halt zu verlieren. Wo das Gelände besonders uneben war, musste er sich aufrecht auf die Fußrasten stellen, bevor er sich wieder auf den Sitz fallen ließ, um zu beschleunigen.

Eridan biss bei jedem gequälten Laut des Motors die Zähne zusammen, während er seinem erschöpften Gefährt noch mehr Geschwindigkeit abrang. Die meisten Soldaten sprangen aus dem Weg, sobald er auf sie zuraste, da er schon längst den Auspuffschallschutz abgeschaltet hatte, um seine Kameraden vorzuwarnen und das Risiko zu minimieren, von einem schreckhaften Soldaten erschossen zu werden.

»Lass mich jetzt nicht im Stich, alter Freund«, bat Eridan das Rad.

Ein Leman Russ donnerte keinen halben Block vor ihm durch die Wand eines Refektoriums, dicht gefolgt von einer mit Armaplast gepanzerten, mitgenommen wirkenden Gruppe Cadianer, denen die Asche und der pulverisierte Stein das Aussehen von Geistern gaben, die im Windschatten des Panzers spukten.

Im Gebäude gegenüber des Leman Russ erwachten blendend grelle Lichter und der Feind zersiebte die mehrere Zentimeter dicke Panzerung des Fahrzeugs mit seinen Plasmawaffen. Eridan vernahm das verräterische, verzögerte Knacken kurz nach den Schüssen und umklammerte die Bremsen des Geländerads, während die Soldaten vor ihm in Deckung sprangen.

Der Leman Russ reagierte mit einer arroganten Trägheit, hielt abrupt an und schwenkte sein Kampfgeschütz langsam in Richtung des gefährlichen Gebäudes.

Hier besser nicht lang, dachte Eridan und zerrte das Geländerad in die entgegengesetzte Richtung, während der Leman Russ feuerte und eine Stoßwelle in einem Umkreis von einhundert Metern lose Asche und Staub aufwirbelte. Eridan hörte, wie das Gebäude hinter ihm einstürzte, gefolgt vom unverkennbaren Geräusch der Laserfeuersalven, als die Soldaten die Ruine mit Schüssen eindeckten.

Er raste eine Nebenstraße entlang, die zur Hälfte von Kriegsabfällen verstopft war: verstreute Besitztümer, welche die verlorenen Bürger der Stadt dem kommenden Inferno überlassen hatten, einfache Schmuckstücke, deren sentimentaler Wert dem Überlebenswillen ihrer Besitzer unterlegen gewesen war. Verbrannte Zettel flogen umher, vom tobenden Kampf in der Nähe aufgewirbelt und von einem verlorenen Geist belebt.

Die Gasse führte auf eine Straße, die jener, die er gerade verlassen hatte, bemerkenswert ähnlich sah. Die geschwärzten und kaputten Gebäude hier waren Silhouetten vor dem kränklichen magentafarbenen Licht der Cicatrix Maledictum, die in dem von Rauchsäulen getrübten Himmel in der Dämmerung schwach zu erkennen war. Gelegentliche Lanzenschüsse aus dem Orbit loderten am Himmel wie Blitzschläge auf und erhellten kurzzeitig die zerstörten Türme und zersprengten Manufactorumhallen, während sie den vorrückenden Bodentruppen einen Weg freiräumten.

Die neuen Befehle hatten die Flotte offenbar noch nicht erreicht. Er klopfte sich aus Gewohnheit auf die Brusttasche. Das Befehlspäckchen befand sich noch immer dort. Er schickte ein Gebet an den Gottimperator, dass es sein Ziel unbeschadet erreichen möge.

Eridan raste durch enge Gassen und Wolken aus glühender Asche unter dem dichter werdenden Qualm, einer falschen Decke, die den Himmel abschloss und sämtliche Straßen kleiner und klaustrophobischer erscheinen ließ.

Er zischte an unzähligen Stadtkampfschauplätzen vorbei, erhaschte kurze Blicke auf Cadianer, die leuchtende Energiebarrieren durchbrachen, und auf blendend grelle Schusswechsel zwischen Lasergewehren und den Plasmawaffen der T’au. Er rauschte an allem vorbei, an einem undeutlichen Schemen aus cadianischen Uniformen und Promethiumdämpfen, bevor ihm ein Trupp der Dritten Kompanie bedeutete, anzuhalten.

»Stopp!«, rief ein Soldat und verließ die Deckung, um Eridan den Weg abzuschneiden. Feindfeuer folgte seinen Schritten und wühlte die Asche auf, sobald er aus der Deckung auf den Boten zurannte, bis er hinter einer von einem Manufactorumturm herabgestürzten Aquila rutschend anhielt. Eridan bremste schlitternd vor dem anderen Cadianer. Der Motor des Geländerads knurrte, als es zum Halt gezwungen wurde.

»Dieser Weg ist gesperrt«, erklärte der Soldat rasch und zeigte mit einer Hand im Handschuh die Straße entlang zur Quelle des Beschusses. »Feindfeuerkorridor. Wir warten auf Panzerunterstützung.«

»Verstanden«, sagte Eridan und nickte dankbar. Schüsse rissen glühende Stücke aus dem gefallenen Mauerwerk, sodass die beiden gezwungen waren, sich ein wenig tiefer zu ducken, während sich Steinsplitter zwischen ihnen verteilten. Die Lasergewehre der Cadianer erwiderten das Feuer knackend und kurzzeitig intensivierte sich das Feuergefecht und füllte die Luft mit blau-weißen Energiestößen.

»Leutnant Markas Eridan, Major Wester unterstellt«, sagte Eridan und streckte dem anderen Mann eine Hand entgegen.

»Leutnant Bamber, Dritte Kompanie des Zweihundertsiebzehnten«, erwiderte dieser. »Seid Ihr hier, um uns zu sagen, warum das Vox nicht funktioniert?«

»Störsender«, sagte Eridan. »Sie haben sie kurz nach Sonnenaufgang aufgestellt, um die Verwirrung zu maximieren.«

»Hat funktioniert«, entgegnete Bamber. »Habt Ihr neue Befehle für uns?«

»Nicht wirklich. Euer Hauptziel ist weiterhin, die Brücke beim Glazertor einzunehmen und einen Brückenkopf am Ostufer zu errichten.«

»Das ist alles?« Bamber schrie beinahe, als das Feuergefecht auf der Straße einen plötzlichen Höhepunkt erreichte. Hinter ihm machte ein Soldat einen tragbaren Raketenwerfer feuerbereit und zählte mit den Fingern. Bei drei erhoben sich seine Kollegen aus der Deckung, um ihm Feuerschutz zu geben, während er vortrat und die Rakete die Straße entlangschickte, wo sie verschwand. Der Cadianer hatte sich zurück in Deckung begeben, bevor die Rauchspur verschwunden war. Dann folgte ein entfernter Knall, der mit vereinzeltem Beifall kommentiert wurde.

»Das sind Eure Befehle, direkt von oben«, rief Eridan, um ebenfalls den Lärm zu übertönen. »Die zweite Welle wird von hinten eintreffen, um Euch noch vor Einbruch der Nacht zu verstärken. Wie ist Eure Lage?«

»Ich habe nur noch vier Trupps, von denen zwei diese Position flankieren, während wir auf irgendetwas Gepanzertes warten«, sagte Bamber und zeigte auf die T’au-Barrikade am Ende der Straße. »Hauptmann Lowes rückt mit dem Großteil der Dritten Kompanie auf die Brücke vor, aber wir haben seit mehreren Stunden nichts von ihm gehört.«

»Verstanden.« Eridan zog eine gefaltete Karte aus seiner Tasche und machte sich mit einem roten Wachsstift Notizen. »Habt Ihr etwas von Haus Gyrrant gehört?«

»Nein, nichts. Nur die gelegentliche Explosion.«

»Vielen Dank. Ich muss zur Ersten Kompanie. Entsatz ist unterwegs, rückt einfach weiter vor«, sagte Eridan und schüttelte einmal mehr die Hand des anderen Offiziers.

»Ich wüsste auch gar nicht, was ich sonst tun sollte«, sagte Bamber lachend. »Für Cadia.«

»Für Cadia«, erwiderte Eridan. Er drehte sein Geländerad und zeigte nach Westen. Bambers Blick folgte dem Finger und er lächelte.

»Eure Unterstützung ist eingetroffen, Leutnant«, sagte Eridan. Aus der Ferne drang das Geräusch quietschender Ketten zu ihnen herüber, die sich über Felsbeton mühten. Die feindlichen Schützen verstärkten ihren Beschuss, als ein Leman Russ am anderen Ende der Straße um eine Ecke bog und mit einem ohrenbetäubenden Donnern sein Kampfgeschütz entfesselte. Die Granate wirbelte Staub und Geröll auf, während sie die Straße entlangraste und mit einer erschütternden Detonation an der T’au-Stellung explodierte. Erde und Metallfragmente flogen in alle Richtungen.

Die Cadianer stürmten vor, bevor sich die Trümmer gelegt hatten, und ihre Schreie vermischten sich mit dem Dröhnen von Eridans Motor, als er davonrauschte.

Eridan raste mit Vollgas nach Süden und versuchte, die unangenehme Hitze zu ignorieren, die der Motor des Geländerads bei längerer Fahrt ausstrahlte.

Das Rad war altersschwach und musste dringend ausgebessert und gewartet werden. Attruso war der vierte Planet, auf dem Eridan mit ihm nun schon ebenso viele Jahre fuhr, während der Kreuzzug des Primarchen Hals über Kopf durch die Galaxis donnerte und im Namen des Gottimperators der Menschheit eine Welt nach der anderen zurückeroberte.

Eridan erinnerte sich noch an den Tag, an dem die Nachricht über den Fall von Cadia das 217. erreicht hatte. Sie waren gerade auf dem Weg gewesen, ihre Heimatwelt zu verteidigen. Die Wut und die Scham darüber, nicht da gewesen zu sein, um Cadia zu beschützen, loderten noch immer in ihm; es machte keinen Unterschied, dass sie die Nachricht zu spät erreicht hatte, dass das Regiment zu tief in feindlichem Gebiet verschanzt gewesen war, um sofort losziehen zu können. Cadia war gefallen und sie waren zu weit entfernt gewesen, um daran etwas zu ändern, und das gesamte Regiment hatte getrauert, als die Cicatrix Maledictum ihren roten Pfad über den Himmel gezogen hatte.

Dieser Schlag hatte das Imperium so stark erschüttert wie keiner zuvor. Viele Welten verloren den ohnehin schwachen Griff, mit dem sie Ordnung und Zivilisation aufrechtgehalten hatten, und fielen den Mächten des Chaos und dem Untergang anheim, während sich das Reich der Menschheit selbst zerfleischte. Ihre Bürger lehnten sich gegeneinander und gegen den Imperator auf und begrüßten die Verderbten Mächte mit offenen Armen oder begaben sich bereitwillig unter Xenosherrschaft. Welten wie Attruso.

Zumindest, bis er zurückkehrte. Der Primarch Roboute Guilliman, der mutig der Umarmung des Todes entstiegen war und den größten Kreuzzug zusammenstellte, seit der Imperator noch persönlich durch die Galaxis gewandelt war. Guilliman hatte den Welten des Imperiums die Ordnung und die Zivilisation zurückgebracht, entweder mittels seit langer Zeit benötigter Hilfe oder mit Lasergewehr und Bolter.

Die Lautstärke von Lasergewehren und Boltern erreichte einen Höhepunkt, als Eridan durch das leere Erdgeschoss eines Refektoriums raste, von dessen hohen Wänden und mit Kampfschäden überzogener Decke näherrückender Kampflärm hallte. Er hielt auf einen riesigen Spalt in der gegenüberliegenden Wand zu, eine fast zwanzig Meter hohe Wunde in der Seite des Gebäudes, die auf eine Straße voller Qualm und Staub führte.

Er atmete tief ein, stürzte sich in die Wolke und trat inmitten einer Riesenschlacht wieder aus.

Imperiale Ritter in der grellen, orangen Tracht von Haus Gyrrant und Schwärme von Krisis-Kampfanzügen aus weiß lackiertem Verbundmetall versuchten, sich mittels eines tosenden Austausches von Projektilen und Energiegeschossen gegenseitig zu besiegen. Ionenschilde flackerten auf und Kraftfelder zersprangen mit grellem Licht und überlagerten alle anderen Farben, sodass sie den Kampf kurzzeitig in Schwarz-Weiß auszutragen schienen.

Eridan biss die Zähne zusammen, schaltete sein Geländerad einen Gang herunter und kämpfte um Bodenhaftung, als die titanischen Schritte der Ritter die Erde unter seinen Rädern beben ließen. Das hier war genau der Ort, an dem er nicht sein wollte, gefangen zwischen zwei im Gefecht vertieften Streitmächten, die es kaum bemerken würden, wenn sie auf ihn traten. Doch diese Bedeutungslosigkeit war gleichzeitig sein bester Schutz – mit etwas Glück und Tempo konnte er möglicherweise entkommen, bevor sie ihn überhaupt bemerkt hatten.

Er trat sein Hinterrad zur Seite und ließ das Rad nach rechts ausscheren, während er sein Gewicht auf die Fußrasten verlagerte, um besser manövrieren zu können – er wusste, dass das nötig sein würde.

Eridan raste unter den nächstgelegenen Ritter, Ignatius, als dieser auf Hüfthöhe herumschwenkte, um einen Krisis-Anzug in einem Regen aus Funken und Schrottmetall vom Himmel zu holen. Er streckte einen Arm aus, um einen anderen Kampfanzug mit seiner Donnerschlag-Faust zu packen, während ein dritter Anzug eine Plasmasalve gegen den Ionenschild des Ritters schleuderte und ihn lange genug ablenkte, damit der erste sich wieder in die Luft erheben konnte.

Dann hatte Eridan den ersten Nahkampf hinter sich gelassen und wich einem zweiten aus, als ein Imperialer Ritter rückwärts in seine Richtung wankte. Eridan drückte sich flach auf den Treibstofftank des Geländerads, als die Kriegsmasche über ihn fiel. Sie hielt sich jedoch noch gerade lange genug an der Fassade eines Habblocks fest, damit er entkommen konnte, bevor er zerquetscht wurde. Er hatte sich kaum wieder aufgerichtet, als ein Ionenschuss die Luft über ihm aufheizte, abgefeuert von einem herabsteigenden XV104-Sturmflut, um den Schild eines weiter entfernten Ritters zu zerschlagen.

Der Schild brach mit einem apokalyptischen Donnerknall und die gezähmten Blitze rissen die Schulteraufhängung mit einem metallischen Kreischen, das Eridan durch Mark und Bein ging, vom Unermüdlichen Verteidiger. Die Gliedmaße fiel langsam zu Boden, während die sich immer träger drehenden Läufe der Rächer-Gatlingkanone weiter ihre tödliche Ladung ausspuckten und sich Krisis-Anzüge aus dem Himmel herabsenkten, um den verstümmelten Ritter zu überwältigen.

Eridan blieb kaum Zeit, das Spektakel einer durch Xenos-Geschick besiegten Gottmaschine zu verarbeiten, bevor die Luft um ihn herum schimmerte und heulte, als Gatlinggeschosse an ihm vorbeijagten. Ihr Luftsog riss ihn beinahe vom Sattel, aber er hielt sich mit einem leisen Fluch fest – sein Glück verließ ihn langsam.

Drei Imperiale Ritter traten um die Ecke am Ende der Straße und kündeten ihr Kommen mit einem Chor aus Kriegshörnern und erhobenen, gigantischen Kettenschwertern an, die sie herausfordernd auf den Xenos richteten, der ihre Kampfbrüder angriff.

Eridan raste an ihnen vorbei, während sie sich zum Ansturm nach vorn neigten und zu einer Speerspitze formierten, angeführt von einem mit Segen und Wachssiegeln geschmückten Ritter. Eridan wich den orange gekleideten Waffenknechten aus, die ihren Lehnsherren in die ruhmreiche Schlacht folgten, und ließ den neu entfachten Kampflärm hinter sich zurück.

Der Gleisspann war eine Güterstrecke, über die einst die im Herzen Miracils gefertigten Schwermaschinen zum Raumhafen am Stadtrand befördert worden waren.

Um die Stadt zu verlassen, mussten sie erst den Spatka überqueren.

Das braune Brackwasser des Flusses hatte sich einen gewundenen Pfad durch den Stadtrand gebahnt, einhundert Meter breit an der engsten Stelle. Er war ein reißender Strom und auf beiden Uferseiten drängten sich Wasserkraftwerke, die die Energie des Flusses für das Mechanicus nutzbar gemacht hatten.

Das war natürlich gewesen, bevor der Planet gefallen war.

Jetzt bestanden beide Uferseiten aus zerklüfteten Ruinen, wie der wunde Rand einer Verletzung, über den Menschen und Panzer in die tosenden Fluten bluteten. Leichen trieben auf dem Strom flussabwärts wie Treibgut, das in Attrusos Ozean gespült und vergessen wurde.

Der Spann selbst war eine Gleisbrücke aus grauem Stein auf von Adamantium durchzogenem Felsbeton, geschaffen, um selbst die schwerste Fracht sicher über das Wasser zu befördern. Sie ruhte auf Stützpfeilern und war so enorm verstärkt, dass sie nahezu unverwundbar war. Jeder einzelne Pfeiler war zur Stärkung von Erzmagi des Mechanicus gesegnet worden, um Miracils saurem Regen und dem ätzenden Wasser des Spatka zu widerstehen. Das hieß nicht, dass der Feind nicht versucht hatte, die Brücke einzureißen: Tiefe Furchen durchzogen die Stützpfeiler, sodass die verstärkten Träger im Inneren freigelegt waren, wo die T’au mit ihren Energiewaffen das unbeugsame Gerüst attackiert hatten. Durch die groteske Kunstfertigkeit, mit der man diese Brücke erschaffen hatte, hielt sie all dem stand, wodurch sie zu einem essenziellen Ziel der imperialen Streitkräfte geworden war.

Leider war sich der Feind ebenfalls ihrer Bedeutung bewusst und überließ sie dem Astra Militarum nicht kampflos. Cadianische Unterstützungswaffentrupps wechselten über den Fluss hinweg Schüsse mit T’au-Stellungen am anderen Ufer, sodass sich das Donnern schwerer Bolter mit dem zischenden Knallen von Plasmageschossen vermischte, die Brocken aus der improvisierten Deckung der Cadianer sprengten.

Eridan fuhr fast einen Kilometer im Schatten der Brücke und raste dabei an Soldatentrupps vorbei, die auf dem Westufer ein Gebäude nach dem anderen mit Flammenwerfern, Granaten und Laserschüssen sicherten. Er wurde erst aufgehalten, als er sich dem Ende der cadianischen Stellung näherte, wo ein Soldat hinter einer behelfsmäßigen Barrikade hervortrat, die den Zugang zur Brücke versperrte. Er näherte sich Eridan mit gezücktem Lasergewehr und mehrere Mitglieder seiner Einheit sicherten ihn, während er sich an den Boten wandte.

»Identifiziert Euch!«, rief der Soldat, um den Schusswechsel in der Nähe zu übertönen. Eridan hielt vorsichtig an, doch trotzdem hustete und knallte der Motor des Geländerads unter ihm im Leerlauf.

»Leutnant Eridan, Cadianische Fernmeldetruppe«, rief Eridan zurück und hob beide Hände vom Lenker, um zu zeigen, dass sie leer waren. »Ich muss sofort mit Eurem vorgesetzten Offizier sprechen.«

Der Soldat hielt anderthalb Meter vor Eridan an. Er sah abgespannt aus. Dunkle Schatten bildeten sich in den Vertiefungen unter seinen Augen und seine körperliche Erschöpfung war deutlich zu erkennen, als er den vertrauten Blick auf Eridans Augen warf, um deren Farbe zu prüfen.

»Er ist Cadianer«, rief der Soldat. Die anderen hinter ihm senkten ihre Waffen und wandten sich wieder der Straße zu. »Hier entlang, Sir.«

Eridan stieg ab und schob sein Rad in ein ausgebombtes Gebäude, das die Cadianer mit improvisierten Barrikaden befestigt hatten. Ihm fehlte das Dach, sodass durch die hohen, geborstenen Wände der rauchig schwarze Himmel zu sehen war. Dennoch bot das Bauwerk den Soldaten im Inneren Schutz, während sie ihre Wunden versorgten oder sich kurz Zeit nahmen, Rationen aus mattgrauen Päckchen herunterzuschlingen.

»Ihr müsst die Sicherheitsmaßnahmen verzeihen, Sir«, erklärte der Mann, während sie an blassen Soldaten und einem Munitorumpriester vorbeigingen, der sich um einen Sterbenden kümmerte. »Hauptmann Kohl hat auch das Salutieren ausgesetzt, nachdem ein Scharfschütze Leutnant Neames erwischt hatte.«

»Wo ist der Hauptmann?«, fragte Eridan, als sie einen schmalen Durchgang erreichten, der auf die Brücke führte.

»Er befindet sich beim Brückenkopf, auf der anderen Seite«, erklärte der Soldat. »Das müsst Ihr hierlassen«, fügte er hinzu und deutete mit dem Kopf auf das Geländerad.

Nun, da er einen guten Blick auf die Brücke hatte, stimmte Eridan dem Soldaten zu. Auch wenn das Bauwerk vom feindlichen Bombardement so gut wie unberührt geblieben zu sein schien, war die Oberfläche der Brücke in ein nahezu unpassierbares Gelände aus Granatenkratern und verdrehten Metallträgern verwandelt worden. Auf dem Rad würde er es nicht hinüberschaffen, vor allem nicht, solange der Feind noch über Schützenstellungen am anderen Ufer verfügte.

»Habt Ihr irgendetwas von der anderen Seite gehört?«, fragte Eridan und zeigte auf den imperialen Brückenkopf am Ostufer.

»Ein wenig, aber das Langstreckenvox ist ausgefallen, also müssen wir uns mit Kurzstreckenvox und Boten begnügen. Bald sollte eine Versorgungsfahrt anstehen. Schauen wir doch mal, ob wir Euch nicht auch irgendwie rüberbringen können, Sir.«

Jemand rief nach Feuerschutz und die Cadianer am Ufer entfesselten einen vernichtenden Hagelsturm aus Laserschüssen und Boltgeschossen, der das Feindfeuer unterdrückte, während drei ramponierte Chimären auftauchten und auf die Brücke rasten.

Dort mussten sie die Geschwindigkeit drosseln, um die tiefen Krater und hervortretenden, geschmolzenen Schienen zu umfahren, was sie jedoch nicht daran hinderte, mit ihren Multilasertürmen vernichtende Unterdrückungssalven durch ihre eigenen Abgaswolken abzufeuern.

Doch langsam begann der Feind zwangsläufig wieder, das Feuer zu erwidern, wobei er sich auf die Truppentransporter anstatt auf die Brücke konzentrierte. Weiß glühende Energiestrahlen flackerten kurzzeitig auf, verfehlten größtenteils ihre Ziele und bohrten sich in Gebäude am Westufer. Erschrockene und schmerzerfüllte Schreie erklangen langsam über dem Geräusch der Schüsse von der cadianischen Stellung, als auf der imperialen Seite neue Ruinen entstanden. Eridan schnappte sich das Lasergewehr eines Soldaten, der zu schwer verwundet war, um es selbst zu führen, und nahm mit eigenen Schüssen am Salvenfeuer der Cadianer teil.

Die erste Chimäre erreichte den gesprungenen Felsbeton am Westufer und wurde von den Cadianern mit Jubel begrüßt, gefolgt von der zweiten, der bläulicher Rauch aus den überhitzten Auspuffrohren drang. Die dritte schaffte es fast bis ans Westufer, doch sie wurde getroffen, als sie sich gerade über den hohen Rand eines Kraters erhob. Der Knall des Schusses war eine Millisekunde zu hören, bevor das Fahrzeug explodierte und sein Turm vom Chassis flog, als bestünde es nicht aus dicker Metallpanzerung, sondern aus Papier. Der Jubel der Cadianer verstummte, als das Donnern durch die Straßen hallte, und Eridan konnte nicht anders, als zu beobachten, wie Flammen aus dem Turmloch und den Sichtschlitzen des Fahrers leckten.

Die anderen beiden Chimären hielten erst an, als sie auf die Straße einbogen, auf der sich Eridan befand, und vom anderen Ufer aus nicht mehr zu sehen waren. Die Heckrampen senkten sich mit einem zittrigen Scheppern, da ihre Hydraulikmotoren schon lange erschöpft waren, und ein Offizier trat mit einem verwundeten Soldaten an seiner Seite aus dem vorderen Fahrzeug.

»Schafft diese Leute zu den Medicae!«, brüllte er, während Soldaten vorstürmten, um die Verletzten aus dem Transporter zu bergen.

Eridan näherte sich bereits dem Offizier, seine Eskorte im Schlepptau.

»Sir, hier ist ein Leutnant Eridan, der –«

»Seid Ihr Hauptmann Kohl?«, unterbrach Eridan und trat zur Seite, als eine weitere verletzte Cadianerin auf einer Bahre aus dem Transporter getragen wurde. Ihr Gesicht war unter blutigen Bandagen verborgen.

»Leutnant Munro«, sagte der Offizier mit finsterem Blick, während er weitere Soldaten heranwinkte, um die Verwundeten auszuladen. »Ihr gehört zu Major Wester.«

»Das stimmt«, sagte Eridan nickend. »Ich habe Befehle für Hauptmann Kohl, sollte er noch am Leben sein.«

»Ja, der Hauptmann lebt noch«, sagte Munro, »aber mir fehlt für diese Fahrt ein Transporter, da bin ich mir nicht sicher, ob wir Platz für Euch haben. Gebt mir die Befehle, dann stelle ich sicher, dass er sie erhält.«

»Ihr werdet schon Platz finden, Leutnant«, knurrte Eridan. Seine Hände schlossen sich fester um das geborgte Lasergewehr, was Munro mit verengten Augen bemerkte.

»Verfeggt«, fluchte er. »Helft uns beim Einladen, dann sehe ich, was ich tun kann.«

Eridan schulterte die Waffe und half Munro, den letzten Verwundeten auszuladen, dann füllten sie den blutigen Innenraum der Chimäre mit Munitionskisten, Medicaegütern und Kästen mit chemisch gereinigtem und gesegnetem Wasser. Den restlichen Platz nahm ein Trupp cadianischer Soldaten von der Nachhut ein, welche die Verwundeten von der Front ersetzen sollten. Es war ziemlich eng, aber sie schafften es alle in die beiden übrigen Fahrzeuge.

Eridan hielt sich am Deckennetz der Chimäre fest, als sich die Heckluke hinter ihm und sechs anderen Cadianern schloss, und dann setzte sich das Fahrzeug mit einem Ruck in Bewegung, zurück in den Feuerkorridor.

Das einzige Licht im Inneren kam aus den Schießschlitzen auf beiden Seiten und einem gedämpften roten Lumen, das auf der Trennwand zwischen dem Truppenabteil und der Fahrerkabine angebracht war.

»Gut festhalten«, mahnte eine knisternde Stimme per Vox, bevor die Insassen der Chimäre so gewaltsam nach vorn und wieder zurück geschleudert wurden, dass mehrere den Halt verloren und auf den blutbedeckten Boden fielen. Sie hatten die Kisten mit dicken Stoffgurten an Haken in den Wänden und am Boden befestigt, aber selbst diese Halterungen hatten mit dem Gewicht zu kämpfen, als der Inhalt durch den unebenen Boden auf der Brücke umhergeworfen wurde.

Die Geruchskulisse drehte Eridan den Magen um: warmes, geronnenes Blut, vermischt mit dem tagealten Schweiß der Insassen, während die Promethiumdämpfe alles mit ihrem petrochemischen Gestank anreicherten.

Dann wurde der Transporter beschossen und er hatte keine Zeit mehr für Übelkeit.

Plasmageschosse hämmerten gegen die Wände und das Dach des Passagierabteils, sodass sie sich so tief in den Bauch der Chimäre kauerten wie möglich, wo die Panzerung am kräftigsten war. Ein Soldat widersetzte sich den Rufen seiner Kameraden, unten zu bleiben, und zog sich zu einem Feuerschlitz hoch.

Zwei gewaltige Aufschläge erschütterten die Chimäre rasch nacheinander, als eine schwere Waffe der T’au das Fahrzeug in die Seite traf. Sie sprengte ein kreisrundes Loch in die rechte Wand und drang durch die linke wieder aus, wobei sie den stehenden Mann zerteilte und Blut und Eingeweide auf seine Kameraden regnen ließ. Sie schrien auf, als er fiel, aber sie konnten nicht viel tun, bevor stickiger Qualm das Abteil füllte und der Transporter scharf um eine Kurve fuhr.

Eridan tastete sich durch das Gedränge voran und schlug mit der Faust verzweifelt gegen die hintere Lukensteuerung, aber sie öffnete sich nicht. Panik schnürte ihm unwillkürlich die Brust zu, als auch das letzte Licht des Lumen vom Qualm erstickt wurde, und er ließ sich auf die Knie sinken, als ihn ein Hustenanfall überkam. Irgendjemand rief, man solle sie rauslassen, dann erlag auch diese Stimme einem bellenden Husten.

Die Chimäre hielt plötzlich an und die Heckluke öffnete sich. Eine Wolke aus fettigem, schwarzem Rauch wehte hervor und fünf hustende und blutbefleckte Cadianer stürzten in den Schutz eines gewaltigen Manufactorumgebäudes.

Eridan kroch ins Freie und atmete in flachen, keuchenden Zügen, während Stiefel an ihm vorbeieilten.

»Holt die Vorräte raus! Schafft diese Leute aus dem Weg!«

Eridan spürte, wie ihn eine kräftige Hand am Kragen packte und ihn vom brennenden Transporter fortzog.

Er hob den Blick und fand sich im Schatten eines großen schwarzen Geistes wieder, dessen kniehohe Stiefel blank poliert waren und dessen schwarzer Ledermantel von Dreck, Asche und Staub unberührt geblieben war. Er war breit gebaut und bereits seine Statur war einschüchternd, was von der Schirmmütze und der Kommissariatskluft, die er trug, nur noch verstärkt wurde.

»Hoch mit Euch, Leutnant«, befahl er mit einer tiefen, volltönenden Stimme. »Offiziere sollten vor einfachen Soldaten keine Schwäche zeigen.«

Eridan drückte sich auf die Knie und hustete erneut, bevor er sich vor dem Kommissar aufrichtete. Hinter ihm beeilten sich Soldaten, die Versorgungskisten aus dem brennenden Transporter zu schaffen, und husteten, sobald sie den wabernden Rauch im Inneren wieder verließen.

»Munro hat Euch per Vox angekündigt, sobald die Chimären in Reichweite waren«, sagte der Kommissar und hob eine dunkle Augenbraue, während er auf Eridan herabblickte. »Der Hauptmann erwartet Euch. Hier entlang.«

Klicke hier um ›Weitschuss‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2023 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2024 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Longshot.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Miklós Ligeti.

Weitschuss © Copyright Games Workshop Limited 2024. Weitschuss, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-907-2

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
warhammer.com

Für Mama und Papa, deren Güte grenzenlos ist. Danke, für alles.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.